25 de julio
Temperatura al amanecer:
2 ºC
Menos mal que anoche
pusimos la calefacción, porque se ve escarcha en la hierba: es la constatación
de que, aunque al otro lado del globo se estén torrando, aquí es invierno.
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| Chamberlains Ford |
Después de desayunar
salgo a dar un paseo con Inari. Hace sol. El área es mucho más grande de lo que
parecía anoche, y al fondo se ven vehículos grandes, tipo autobús, con pinta de
llevar aquí muchos días. A la vuelta nos encontramos con un joven que me saluda
amigablemente: es quien me abordó anoche en el súper. Cuenta que él y su pareja
son de Singapur, y que van a estar por aquí un mes con la autocaravana. Se le
ve un poco verde en todo lo relativo al tema, porque pregunta muchas cosas
acerca del vehículo. Cuando nos marchamos se despiden los dos muy amigablemente.
Cuando te mueves en
viaje organizado conoces exactamente cuál es el guión, pero si lo haces por
libre surge inevitablemente la Segunda
Preguntala Isla Norte
Pero eso nos cae
ahora muy lejos. El dilema inmediato hoy es: ¿Monte Cook o Akaroa? Yo había
pensado dejar este último sitio de lado, pero la Península de Banks, con
forma de rueda dentada, nos atrae como un imán. Iremos pues a Akaroa, y mañana
a Monte Cook.
Nos aproximamos a
nuestro destino a través de carreteras locales, las cuales se hallan en muy
buen estado. Circulamos entre fincas, muchas de ellas habitadas, que se dedican
a la cría de caballos (resulta divertido ver a estos con abrigo). Sorprenden
los setos que flanquean la carretera: no están constituidos por arbustos, sin
por árboles hechos y derechos podados de tal manera que alcanzar un grosor de
hasta tres metros y una altura de por lo menos diez; parece un trabajo de
jardinería realizado por gigantes. Más adelante veremos este mismo tipo de poda
en hileras de árboles en mitad del campo, y entendemos que su función es la de
cortavientos. Ahora bien, para realizar esta tarea deben de utilizar una sierra
telescópica enorme.
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| Camino de Akaroa, curiosa plantación de árboles. A la derecha, seto descomunal |
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| Bahía de Akaroa |
Desde nuestro lugar
de pernocta hasta Akaroa hay 80 kilómetros , aunque en el mapa no lo parezca.
Pero es que la carretera primero da vueltas y revueltas, y después bordea el
interior de un inmenso cráter transformado ahora en bahía. La Penísula de Banks se
originó hace ocho millones de años, y tuvo su origen en dos gigantescas
erupciones volcánicas, de ahí su forma tan característica. La zona fue
originalmente poblada por colonos franceses, y los habitantes actuales deben de
tenerlo a gala, a juzgar por la cantidad de carteles que se ven en esta lengua,
de modo que aquí conviven, en estrecha mescolanza, los nombres ingleses,
franceses y maoríes.
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| Área de Akaroa |
El pueblo se ve muy
tranquilo, como corresponde a la temporada baja. Por lo visto, en verano se ve
invadido por innumerables turistas que descienden de los grandes cruceros que
fondean aquí desde que el terremoto de 2011 destruyó el puerto de Lyttelton. Paramos
en una de las ocho plazas gratis que hay aquí para pernoctar, justo enfrente de
un camping (igualito que en España) a tomarnos un té. A continuación buscamos
el muelle, y lo encontramos con el tiempo justo para apuntarnos a un safari de
delfines con Akaroa Dolphins. Se
trata de una empresa familiar: la hija cobra los tickets, el papá dirige el catamarán,
y la mamá se ocupa de los pasajeros y les ofrece bebida y pastas caseras. Todos
muy agradables, con una vocación de servicio que abruma.
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| Antiguo muelle |
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| Puerto de Akaroa |
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| De safari acuático con el perro delfinero |
El barco zarpa
aunque somos pocos a bordo. Conocemos a una pareja muy maja de madrileños que
están de luna de miel.
Nos movemos por el
interior de la bahía realizando breves paradas. Divisamos algunos leones
marinos y una pareja de pingüinos azules, pero a los delfines no se los ve por
ninguna parte. Antes de subir nos advirtieron de que había mala mar (otra vez),
de modo que me pertreché de Biodramina.
Hice bien, porque el capi nos asomó a mar abierto, donde la olas eran
aterradoras: la proa del catamarán se alzaba hacia el cielo y a continuación
caía en un profundo valle de color esmeralda. La sensación era de montaña rusa
total. Yo me había sentado en la proa, y fue divertido hasta que las
salpicaduras se tornaron brutales remojones. Hice cuanto pude por arrastrarme a
un lugar más protegido, y justo en ese momento el timonel debió de pensar que
ya habíamos tenido bastante, porque cambió el rumbo.
-Te veíamos ahí
fuera y parecías el capitán del barco -me dice el madrileño.
-Es que con el
oleaje no podía moverme del sitio.
Agradezco la broma,
pero lo cierto es que estoy empapado de pies a cabeza. Lo peor es la cámara:
pese a que he procurado protegerla está chorreando, y lo peor es que se trata
de agua salada. La seco como puedo, pero no estoy seguro de que no me vaya a
dar un disgusto nada más empezar el viaje.
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| La Roca Elefante |
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| Bahía de Akaroa |
Ya pensábamos que
volvíamos de vacío a puerto cuando los encontramos: son delfines de Héctor, de
los que solo quedan unos cuantos miles. Entre nosotros, yo creo que el capitán
sabía perfectamente dónde encontrarlos, y lo ha dejado hasta el final para que
así sea todo más emocionante. Los delfines de Héctor son también los más
pequeños; juguetean delante del barco y se meten entre las quillas para
competir con él (nadan sorprendentemente rápido). Al final nos vamos todos con
muy buen sabor de boca.
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| Delfines de Héctor |
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| Delfín de Héctor |
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| Regreso al puerto |
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| Fire & Ice |
Camino de la auto nos
encontramos con Fire & Ice, una joyería especializada en piedras. Se halla
ubicada en una casita de dos plantas, pintada de amarillo y con la puerta en la
esquina. Una plaquita indica que estamos ante un historic building (en Nueva Zelanda, a todo lo que pasa de un siglo
de antigüedad se le atribuye el epíteto de historic)
aunque, la verdad sea dicha, este edificio, construido en madera, recuerda a
los del Lejano Oeste. Cada cual se compra algo; yo elijo una Blue Goldstone; me seduce esta piedra,
porque cuando la giras bajo la luz brilla y fosforece como el cielo estrellado.
Tras
un breve almuerzo emprendemos el regreso, pero ahora lo hacemos por la Summit Road
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| Vistas desde The Summit Road |
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| Vistas desde The Summit Road |
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| The Summit Road |
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| Sol poniente desde The Summit Road |
Tenemos el cassette de las negras hasta arriba, así
que lo vacío en un water del bloque de servicios. De regreso a la auto me
deslumbran las luces de un vehículo. Algunos letreros escritos a mano me han
hecho barruntar que la dueña es un poco maniática en lo que respecta al tema de
los residuos, de modo que temo que sea ella y venga a echarnos la bronca. Pero
a la segunda vuelta el coche se detiene y apaga las luces. Son excursionistas,
como nosotros.
Kilómetros etapa: 147
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